WVI neemt afscheid van bruggenbouwer Geert Sanders en blikt terug op een sterk werkjaar

Tijdens de algemene vergadering in het Provinciaal Hof in Brugge blikte WVI niet alleen terug op een jaar vol realisaties, maar ook op een bestuursperiode van 6 jaar waarin de intercommunale zich verder heeft ontwikkeld tot een robuuste en veelzijdige partner voor haar 52 steden en gemeenten. Een bijzonder moment daarbij was het afscheid van algemeen directeur Geert Sanders, die op 1 september het roer doorgeeft aan de nieuwe codirectie Ann Tack en Johan Proot.

Afscheid na een kwarteeuw leiderschap
Geert Sanders stond sinds 2000 aan het hoofd van WVI. Gedurende 25 jaar bouwde hij mee aan de groei van WVI, de grootste streekintercommunale van Vlaanderen, met een breed aanbod aan ondersteuning voor lokale besturen op het vlak van wonen, ondernemen, ruimtelijke planning, mobiliteit, klimaat, energie, digitalisering en intergemeentelijke samenwerking. De nieuwe codirectie omschrijft zijn leiderschap als “rustig, rationeel en doelgericht, met een niet-aflatend geloof in samenwerking en lokale impact.” Dirk De fauw, voorzitter van WVI en burgemeester van Brugge, vult aan: “Geert heeft altijd indruk gemaakt met zijn luisterbereidheid, zijn verbindende aanpak en zijn visie op de lange termijn. Hij legt de lat hoog, maar altijd op een manier die anderen inspireert en meeneemt.”

Tijdens zijn afscheid benadrukte Sanders de blijvende waarde van pragmatisme, betrokkenheid en visie: “WVI is geen doel op zich, maar een instrument voor sterke lokale besturen. Samen blijven we bouwen aan een leefbare, veerkrachtige en duurzame regio.”

2024 in vogelvlucht
2024 was een jaar van mijlpalen. WVI vierde haar 60-jarig bestaan en nam haar intrek in een nieuw, duurzaam kantoor in Brugge. Vanuit dat symbolische nieuwe hoofdstuk bleef onze missie onveranderd: samen met lokale besturen werk maken van toekomstgerichte leefomgevingen.

De vraag naar bedrijfsruimte blijft groot, maar de effectieve verkoop staat onder druk door het beperkte aanbod. Zo verkochten we 9 hectare aan 26 bedrijven. Intussen gingen de infrastructuur-werken van start in Tielt en Nieuwpoort. Duurzame pioniersprojecten — zoals circulair betonaanleg en gasloze bedrijventerreinen - wijzen de weg naar een toekomstgericht ondernemersklimaat.

De woningmarkt kende een moeilijk jaar: WVI verkocht slechts 29 woonentiteiten. Tegelijk ging het pilootproject voor duurzame huurwoningen in Heulebrug (Knokke-Heist) in uitvoering - een concrete stap in het versterken van het aanbod op een krappe huurmarkt. Coöperatief wonen, verdichting en inbreiding blijven speerpunten in de zoektocht naar betaalbare en ruimte-efficiënte oplossingen.

Ook digitalisering staat steeds nadrukkelijker op de agenda. Via het ‘Get Smart’-team, interactieve webinars en een lerend netwerk rond het Microsoft Power Platform ondersteunt WVI gemeenten in hun digitale transitie. 

Ook bij het klimaat- en energiebeleid trok WVI mee aan de kar: met 16 plannen voor 40 gemeenten werd een nieuw uitvoeringshoofdstuk ingezet binnen het Burgemeestersconvenant. Het Energiehuis WVI behandelde 3.450 renovatievragen, keurde 492 Mijn VerbouwLening-dossiers goed en ging de baan op met het Mobiel Energiehuis. In vier gemeenten werd onze thermocar ingezet voor gevelscans, en vijf gemeenten deden een beroep op de wijkrenovatiebegeleiding.

Binnen ruimtelijke planning werkten we verder aan de beleidsplannen ruimte voor Knokke-Heist, Staden en Zonnebeke, en ondersteunden we tal van projecten op maat, van masterplannen tot ontwerpend onderzoek, met nadruk op ruimte-efficiëntie, klimaatadaptatie en participatie. Op vlak van mobiliteit werd een nieuwe aankoopcentrale voor deelwagens gelanceerd. Eind 2024 reden al 33 deelwagens in Westhoek en Midwest; begin 2025 kwamen daar nog eens 63 elektrische wagens bij in 48 gemeenten. 

Tot slot bleef intergemeentelijke samenwerking een sleutel tot succes. De zeven kostendelende verenigingen bieden gemeenten flexibel toegang tot gespecialiseerd personeel, van GIS tot handhaving en energie. Via overleg, kennisdeling en gedeelde actie blijft WVI een betrouwbare schakel tussen visie en realisatie.

Een vooruitblik op 2025
Na de lokale verkiezingen in oktober 2024 startte een nieuwe bestuursperiode. De codirectie werkt momenteel aan een nieuw strategisch plan voor 2025-2030, dat eind dit jaar aan de algemene vergadering wordt voorgelegd. De speerpunten? Klimaatadaptatie, energietransitie, hergebruik van ruimte en een versterkte rol van lokale besturen in een complexe maatschappelijke context.

Meer lezen?
De integrale teksten van het jaarverslag 2024 en het evaluatierapport 2019-2024 zijn beschikbaar op www.wvi.be/lokaal-bestuur/publicaties.